殉葬，是用活人来追随亡者的一种制度。是一种惨无人道并且毫无人性的制度，在我国奴隶社会以及封建社会十分的盛行。

我国的殉葬制度历史十分悠长，据考证起源于商代，商代人认为"事死如事生，事亡如事存"，认为人死后灵魂到了另一个世界，而墓地，则是此人死后的所，所以一切要按照生前的礼制来办事，所以就在奴隶主死后，将奴隶为之殉葬，并制作如车马等物件，以供其死后奴役驱使，由此，产生了殉葬制度。

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商代之后，包括周朝、春秋战国时期、乃至秦朝皆有殉葬习俗，墨子在他的著作《墨子·节葬》篇说:天子杀殉，多者数百，寡者数十;将军大夫杀殉，多者数十，寡者数人。意思就是说，天子在安葬时，多的要杀数百人，少的要杀几十人来为天子殉葬，甚至包括一些将军和士大夫，也有人数不等的活人为之殉葬。由此可以看出，让奴隶为奴隶主、皇室以及将军大臣等殉葬，成了当时社会的一种主流风气。

秦始皇死后，当时为秦始皇殉葬的人数达到了历史的巅峰。秦始皇下葬之时，秦二世下诏令说:先帝后宫非有子者，皆令从死。也就是说，后宫嫔妃中没有生子女的，一律殉葬，包括在修建完秦始皇陵墓的时候，为了不让这些工匠泄漏墓中的机密，秦二世下令军队从外面将墓门封死，导致这些工匠被迫为秦始皇殉葬。不包括秦始皇墓中为他殉葬的嫔妃奴隶人等，只说被迫埋葬进陵墓的工匠，估计就有数万人之多。

汉高祖刘邦建立汉朝之后，殉葬这条残忍的制度等到了遏制，基本被废除，汉代的绝大多数皇帝不再杀生殉死，常有皇帝死前留下遗诏，放无子的妃嫔宫女出宫。到了唐朝，用活人殉葬这种方法基本销声匿迹，而改为陪葬制度，即在皇陵附近让皇亲国戚和达官显宦死后陪葬皇陵。

到了宋朝，尤其是宋朝后期，少数民族先后入主中原，他们均有以人殉葬的传统，促使中原使用活人殉葬的制度再度死灰复燃，但是整体上还只是零星几个而已，没有大规模的进行。

朱元璋兴起殉葬制度

明朝大一统后，朱元璋又把这个遗臭万年的残忍制度拿了出来。而朱元璋兴起这个制度的原因，首先是受到了朱程理学的影响。理学在宋元时兴起并发扬光大，逐渐成为社会的主题学说。而理学中，弘扬的忠孝节烈等价值观，影响着整个社会。在元末明初，理学确实为在百废待兴的土地上迅速建设一个帝国做了很大贡献，但任何事情都有双面性。理学中流行夫死妻妾从葬的风气，一个人死后，当地的士绅会纷纷劝说其没有生育的妻妾丛葬，并大书特书这种所谓的美德。受此等风气的影响，朱元璋对于殉葬是保持默认的态度。

另外还有一个很重要的原因就是后宫的干政。

朱元璋是实打实的从草根一路摸爬滚打坐上皇位的。他耳濡目染很多关于后宫干政的故事，比如汉朝吕后，唐朝武则天等，作为一个亲手开创一个朝代的开拓者，他要保证这个国家姓朱，不能落在别人手中。后宫干政？不存在的！为了扼杀这种风险，那么就让活着的嫔妃陪葬吧。

当然，具体朱元璋为何重新启用殉葬的真实原因已经无从知晓，我们也只能是从各个方面去管中窥豹，去分析他背后的想法，无论如何，这条陋习，又登上了历史的舞台。

朱元璋于洪武三十一年（1398）驾崩于应天，为朱元璋陪葬的人数，达到了数十人之多。共陪葬及殉葬46个嫔妃（一说是36人），除了两个死在太祖之前，最后得以埋在太祖陵墓的东西两侧外，其余人都是殉葬而死。

给朱元璋殉葬的人具体有多少人，史上并无确切的记载。但据明末人毛奇龄所著《彤史拾遗记》记载：太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宫人十数人。

具体有多少人殉葬，现在已经无从考证，但自朱元璋开始，这条毫无人道的制度，又重新在中华大地上开始上演。包括后来的成祖朱棣、仁宗朱高炽，都沿用这条制度，所以，无论是这几位皇帝生前功绩如何，这殉葬制度的使用，是他们不可避免的污点。

提到明朝的殉葬，就不得不提一个人，就是明英宗朱祁镇，这位爷虽说政绩一般，并且在位期间，朝纲混乱，搞的大太监王振专权，最终导致土木堡之变，让明朝差点玩儿完，但是他受后世高度认可的一点，就是在他死后，废除了残忍的殉葬制度，自此，这种陋习，得以终止。